Comment cultiver et entretenir l’ail d’éléphant

L’ail d’éléphant (Allium ampeloprasum var. ampeloprasum) est une plante curieuse. Bien qu’il ressemble à un gros bulbe d’ail et ait une saveur d’ail douce, il est plus étroitement lié aux poireaux qu’à l’ail. L’ail d’éléphant est une plante bisannuelle, ce qui signifie qu’elle complète son cycle de vie en deux saisons de croissance. Vous obtiendrez généralement un seul bulbe la première année lorsque la plante ne fleurit pas. Toutes les ressources de la plante sont consacrées à la formation de ce bulbe unique, ce qui l’aidera à survivre jusqu’à sa deuxième année et à faire pousser des tiges florales. Lors de la deuxième année, ce bulbe unique se divise généralement en plusieurs gousses séparées.

Comme pour l’ail véritable, l’ail d’éléphant à croissance rapide est généralement planté à l’automne et peut être récolté environ huit mois plus tard, durant l’été suivant. L’ail planté à l’automne peut avoir suffisamment de temps pour se diviser en gousses. Si vous constatez qu’il s’agit toujours d’un gros bulbe, vous pouvez le laisser dans le sol pendant une autre année pour qu’il finisse de mûrir, ou vous pouvez choisir de récolter le bulbe unique. L’ail d’éléphant planté au printemps peut être prêt à être récolté dans les 90 jours ; cependant, il s’agira probablement encore d’un gros bulbe unique.

Entretien de l’ail d’éléphant

Pour planter un bulbe d’ail d’éléphant, commencez par le diviser en gousses. Plantez chaque gousse avec l’extrémité pointue vers le haut à environ 10 à 15 cm de profondeur, en espaçant les gousses d’environ 20 à 30 cm pour permettre une circulation d’air entre les plantes. Appuyez doucement sur le sol autour des gousses et arrosez légèrement. L’ail d’éléphant fera pousser des tiges florales, ou scapes, tout comme l’ail ordinaire. Ces scapes puisent de l’énergie dans la plante qui devrait aller à l’enflement du bulbe. Donc, coupez les scapes avant qu’ils ne commencent à se recroqueviller ou à fleurir. Les scapes sont comestibles et ne doivent donc pas être gaspillés. Il est également important de contrôler les mauvaises herbes autour des plants d’ail d’éléphant, car elles concurrenceront l’ail d’éléphant pour l’espace et les nutriments.

Une fois que le feuillage commence à jaunir ou à brunir, vous saurez qu’il est temps de récolter votre ail d’éléphant. Arrachez les plants et brossez autant de terre que possible des bulbes. Si vous ne prévoyez pas d’utiliser vos bulbes immédiatement, ils devront être séchés. Étalez-les dans un endroit frais, sombre et bien ventilé pendant environ trois à huit semaines. Après le séchage, vous pouvez couper les racines restantes et tout sauf environ un pouce des tiges florales. Ne lavez pas encore les bulbes, car cela pourrait les faire pourrir. Conservez-les à une température d’environ 7 à 13 degrés Celsius avec une humidité ne dépassant pas 50 %. Dans ces conditions, ils peuvent être conservés pendant environ huit à dix mois.

Il n’existe pas de cultivars d’ail d’éléphant. Vous pouvez le voir proposé comme ail à col dur ou à col souple, mais les deux types produiront des bulbes similaires.

Lumière

Les plants d’ail d’éléphant préfèrent croître en plein soleil, ce qui signifie au moins six heures de lumière directe par jour. Ils peuvent pousser à l’ombre partielle, mais vous obtiendrez généralement de plus gros bulbes si vous cultivez ces plantes en plein soleil.

Sol

L’ail d’éléphant préfère un sol léger, riche en matières organiques et avec un pH neutre. Un bon drainage du sol est également essentiel pour cultiver ces plantes, car elles ne tolèrent pas bien un excès d’eau.

Arrosage

Ces plantes ont besoin d’un arrosage régulier pendant leur phase de croissance active. Arrosez suffisamment pour que le sol reste légèrement humide mais pas détrempé. Un excès d’eau peut faire pourrir les bulbes. Il est préférable d’arroser le matin, afin que le feuillage puisse sécher avant la nuit ; sinon, un feuillage humide peut favoriser la croissance fongique.

Température et humidité

L’ail d’éléphant tolère assez bien les températures de ses zones de croissance, mais il peut bénéficier de quelques protections. Un emplacement de plantation quelque peu abrité des vents forts et intenses est idéal. De plus, une couche de paillis autour des plants peut aider à protéger les racines des températures extrêmes. Une humidité élevée peut entraîner une croissance fongique et la pourriture des plantes. Cependant, un bon drainage du sol et une circulation d’air adéquate peuvent les protéger de cela.

Engrais

Lorsque vous plantez votre ail d’éléphant, incorporez du compost dans le sol pour un bon engrais organique. Ajoutez une autre couche de compost l’année suivante si vous n’avez pas encore récolté vos bulbes.

Ravageurs et maladies courants

L’ail d’éléphant a généralement relativement peu de problèmes avec les ravageurs et les maladies. Les limaces peuvent endommager les jeunes plants, surtout pendant les saisons humides. Mais il n’est pas recommandé d’utiliser des insecticides chimiques si vous prévoyez de manger l’ail. Les maladies fongiques et la pourriture touchent souvent les plantes cultivées dans des conditions humides. Dans ces cas, vous voudrez peut-être simplement enlever les plantes malades et recommencer dans de meilleures conditions de croissance.

FAQ

• Quand l’ail d’éléphant est-il prêt à être récolté ?

  Lorsqu’il est planté au printemps, l’ail d’éléphant est prêt en environ trois mois, tandis que s’il est planté à l’automne, cela peut prendre jusqu’à huit mois. Vous saurez que l’ail d’éléphant est prêt à être récolté lorsque vous verrez les feuilles jaunir ou brunir.

• Quel goût a l’ail d’éléphant ?

  Étant lié aux poireaux, l’ail d’éléphant est un peu plus doux que l’ail véritable, mais il a toujours une saveur d’ail.

• Pouvez-vous cultiver l’ail d’éléphant dans un pot ?

  L’ail d’éléphant peut être cultivé dans un conteneur tant qu’il est planté assez profondément (quatre à six pouces de profondeur) et a suffisamment d’espace pour se développer.