Quand les graines se gâtent-elles ? 3 signes qui indiquent qu’il ne faut pas les utiliser, selon des experts en jardinage.

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Les graines contenues dans un sachet de graines sont généralement plus nombreuses que ce que la plupart des jardiniers peuvent utiliser en une seule saison. Et souvent, les jardiniers ont les yeux plus grands que leur jardin et ils se retrouvent avec un tas de graines inutilisées dans leurs sachets.

Stocker les graines inutilisées jusqu’à la saison suivante est généralement une bonne chose, mais les graines peuvent en effet se gâter. Voici ce que les experts en semences disent sur la durée de vie des semences et sur la façon de les conserver pour prolonger leur viabilité.

Rencontrez l’expert

  • Aaron Steil est spécialiste de la vulgarisation en horticulture grand public au département de l’agriculture de l’université d’État de l’Iowa.
  • Debbie Weingarten est spécialiste du contenu marketing chez High Mowing Organic Seeds à Wolcott, dans le Vermont.

Pourquoi les semences se gâtent

Aaron Steil, spécialiste de l’horticulture grand public à l’université d’État de l’Iowa, explique que les graines sont des êtres vivants qui peuvent mourir lorsqu’elles ne sont pas dans des conditions appropriées.

Debbie Weingarten, de High Mowing Organic Seeds, décrit les semences comme « le vaisseau de choix de la nature ».

Toutefois, cela ne signifie pas qu’elles sont invincibles, car tout type de graine peut perdre sa viabilité.

« Pour que vos semences restent viables au-delà d’une seule saison de croissance, il est important de maintenir l’état de dormance des semences », explique M. Weingarten.

Les trois facteurs qui détériorent les graines sont l’excès de lumière, les températures trop élevées et un taux d’humidité élevé. Si elles sont exposées à ces conditions, les graines peuvent sortir de leur dormance et commencer à germer.

« Une fois enclenché, ce processus ne peut être inversé et la graine, incapable de se développer pleinement dans l’endroit où elle est stockée, mourra », explique M. Steil.

Différences dans la viabilité des semences

Les graines de Choy sum ont germé sur un essuie-tout imbibé d'eau.

ThamKC / Getty Images

Certaines graines se conservent plus longtemps que d’autres. Graines d’oignon ne durent qu’un an alors que graines de radis se conservent jusqu’à cinq ans, à condition qu’elles soient stockées correctement.

Les banques de semences conservent les graines pendant des décennies, mais les conserver chez soi est une autre histoire. Steil explique que les banques de semences offrent souvent des conditions de stockage idéales qui ne pourraient jamais être reproduites à la maison.

« Les jardiniers amateurs peuvent s’attendre à ce que les graines restent viables dans de bonnes conditions de stockage pendant deux à quatre ans, bien que les taux de germination diminuent chaque année, surtout après la première année », ajoute-t-il.

Conseil

Si vos graines ont plus de deux ans, Steil recommande un test de germination (facile à réaliser dans une serviette en papier humidifiée).

« S’il révèle un faible taux de germination, semez davantage de graines pour compenser », explique M. Steil. « Si les taux de germination sont exceptionnellement bas, jetez les vieilles graines et achetez des graines fraîches emballées pour cette saison de croissance.

Comment conserver les semences

Gousses de graines de cornouiller kousa

Catherine McQueen / Getty Images

Pour conserver correctement les graines, Mme Weingarten conseille de faire très attention à la température, à l’humidité et à la lumière, car ce sont toutes les conditions qui indiquent à la graine de commencer à germer. Elle recommande de conserver vos graines dans un récipient hermétique.

« Si l’humidité est un problème dans votre région, utilisez des sachets de gel de silice pour garder les graines au sec », suggère Mme Weingarten.

Selon Mme Weingarten, la température idéale pour le stockage des graines est de 40°F ou moins, mais elle admet que ce n’est pas le cas dans toutes les maisons.

« La meilleure solution consiste à stocker les semences dans un endroit frais et sombre, à une température constante comprise entre 55 et 60°F », explique-t-elle.

Les bons endroits de stockage peuvent être un placard frais, une cave à légumes ou un réfrigérateur, qui sont tous des endroits offrant la combinaison idéale de fraîcheur, de sécheresse et d’obscurité, explique Mme Steil. Pour empêcher l’humidité de pénétrer, M. Steil recommande d’utiliser un bocal en verre scellé, des sacs hermétiques ou des récipients en plastique. Si votre lieu de stockage reçoit trop de lumière, M. Steil recommande d’utiliser un récipient opaque pour que les graines restent dans l’obscurité.

L’autre ennemi des graines est constitué par les rongeurs et les parasites, tels que les mites et les coléoptères, prévient Weingarten.

Laissez les graines dans leur emballage d’origine afin de savoir de quoi il s’agit et quand vous les avez achetées (les emballages de graines portent généralement un tampon de date), mais placez-les dans un récipient hermétique.

Conseils pour la conservation des semences

Si vous souhaitez conserver vos propres semencesLa conservation correcte des semences, telle que décrite ci-dessus, n’est pas la seule chose importante pour réussir à conserver les semences. Il y a également quelques autres éléments de base à garder à l’esprit :

  • Seules les semences de plantes à pollinisation libre méritent d’être conservées. Les graines des hybrides (que vous pouvez identifier par la mention « F1 » après le nom sur le paquet de graines) ne produiront pas une plante fidèle au parent, et vous vous retrouverez avec des légumes à l’aspect bizarre.
  • Les graines doivent être préparées avant d’être stockées. Cela varie en fonction des graines ; certaines graines de fleurs ne nécessitent presque aucune préparation, tandis que d’autres graines sont plus complexes. La préparation pour le stockage peut inclure la séparation des graines de la pulpe, comme dans le cas des graines de tomates, ou éventuellement le rinçage des graines. Toutes les graines doivent être soigneusement séchées à l’airafin qu’ils ne moisissent pas pendant le stockage.
  • Triez les graines et jetez celles qui présentent des moisissures, des taches ou des fissures et qui n’ont pas l’air intactes, de taille normale et saines.
  • Il est indispensable d’étiqueter rapidement toutes les graines, même si vous pensez vous en souvenir. En effet, lors de la prochaine saison de jardinage, vous aurez du mal à vous souvenir de ce que sont ces graines.
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