Le concombre giclant, ou concombre explosif, suscite la curiosité par son seul nom. C’est la seule plante de la famille des Ecballium et tire son nom unique de ses fruits explosifs et giclants. Lorsqu’ils sont mûrs ou dérangés, les fruits épineux de deux pouces, qui ressemblent à des concombres, se détachent de la vigne et projettent des graines couvertes de mucilage jusqu’à une distance de 20 pieds. Originaires de la Méditerranée, vous verrez peut-être ces plantes vivaces à croissance rapide de la famille des gourdes sur les bords des routes ou dans les zones de déchets. Elles se propagent rapidement grâce à leurs fruits qui disséminent intelligemment les graines et sont souvent considérées comme des mauvaises herbes. Les fruits éclatants suivent les fleurs jaunes en forme de clochettes et peuvent être observés à la fin de l’été.
Le concombre à écailles est généralement planté à partir de graines semées directement au printemps. Il s’agit d’une plante grimpante à croissance rapide mais fragile, couverte de feuilles ridées et hérissées, qui produira des fleurs et des fruits dès la première année. Les plantes contiennent de l’élaterium, une drogue qui a des propriétés médicinales lorsqu’elle est correctement raffinée, mais qui est très toxique pour l’homme et les animaux domestiques sous une forme non raffinée. Le fruit « concombre » de cette plante n’est décidément pas comestible.
| Nom commun | Concombre qui coule, concombre qui explose |
| Nom botanique | Ecballium elaterium |
| Famille | Cucurbitacées |
| Type de plante | Plante vivace, vigne |
| Taille à maturité | 12-18 pouces de haut, 1-3 pieds de large |
| Exposition au soleil | Complet |
| Type de sol | Sol humide, bien drainé |
| pH du sol | Acide, neutre, alcalin |
| Période de floraison | Été |
| Couleur des fleurs | Jaune |
| Zones de rusticité | 9-11 (USDA) |
| Zone d’origine | Europe, Méditerranée |
| Toxicité | Toxique pour l’homme, toxique pour les animaux domestiques |
Entretien du concombre à écailles
Le concombre tordu n’est pas une plante particulièrement attrayante, mais il est cultivé comme une curiosité pour ceux qui sont intrigués par l’expulsion forcée des graines lorsque les fruits mûrs éclatent. Si vous décidez de cultiver cette plante fascinante mais toxique, portez des équipements de protection tels que des gants et des lunettes de sécurité afin d’éviter toute irritation de la peau ou des yeux due à l’explosion inattendue des graines lorsque vous manipulez la plante. Plantez-la dans un endroit hors de portée des enfants et des animaux domestiques.
Si vous souhaitez cultiver cette plante dans votre jardin, n’oubliez pas qu’elle peut se propager assez rapidement. Sa vignes rampantes peut s’étendre sur une largeur d’un mètre, et ses gousses de graines explosives peuvent faire surgir de nouveaux plants de concombres de Virginie jusqu’à 20 pieds de distance de la plante mère.
Bien qu’il s’agisse d’une plante grimpante, le concombre à écailles n’a pas de vrilles et est cultivé en tant que plante grimpante. couvre-sol plutôt que de grimper vers le haut.
Avertissement
Bien que Ecballium elaterium ne figure pas sur les listes officielles de plantes envahissantes en Amérique du Nord, mais elle est considérée comme dangereusement envahissante dans de nombreuses autres régions du monde, dont beaucoup ont des conditions de croissance très similaires à celles de l’Amérique du Nord. Soyez prudent si vous décidez de cultiver le concombre à écailles, en gardant un œil sur les plantes spontanées qui surgissent lorsque les graines sont projetées à une distance pouvant aller jusqu’à 20 pieds de la plante mère. Le risque de propagation indésirable est le plus important dans les régions où la plante est vivace, zones 9 à 11.
Jardinage Pro / K. Dave
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Jardinage Pro / K. Dave
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Lumière
Le concombre à écailles a besoin d’un plein soleil pour bien pousser. Les conditions ombragées entraîneront des plantes légères et clairsemées, ainsi qu’une diminution des fleurs et des fruits.
Sol
Le concombre de Virginie pousse de préférence dans un sol riche, mais il tolère très bien les sols pauvres, voire rocailleux. On le trouve souvent à l’état sauvage dans des zones où les sols sont très pauvres et perturbés, comme les chantiers de construction. Ces plantes ne sont pas difficiles en ce qui concerne le pH du sol, elles s’accommodent aussi bien de sols légèrement acides, neutres ou légèrement alcalins.
L’eau
Cette plante a des besoins en eau moyens à faibles. Elle s’épanouira avec la règle typique « un pouce par semaine ». Elle ne craint pas les courtes périodes de sécheresse, comme c’est souvent le cas dans son habitat méditerranéen d’origine. Dans les régions où il pleut toutes les semaines ou toutes les deux semaines, il n’est pas nécessaire d’arroser davantage.
Température et humidité
Cette plante unique est originaire de la Méditerranée et prospère en tant que vivace dans les zones de rusticité 9 à 11 de l’USDA. Le concombre à écailles préfère l’air sec, et les hivers humides peuvent tuer la plante. Une forte humidité peut provoquer des maladies fongiques.
Engrais
Aucun engrais n’est nécessaire pour cette plante, sauf si le sol est extrêmement stérile.
Multiplication du concombre de Virginie
En raison du danger inhérent d’être aspergé par les fruits, il est plus courant de propager ces plantes en transplantant simplement les plantes spontanées qui apparaissent au printemps après l’éclatement des fruits et la dispersion de leurs graines dans le sol l’année précédente :
- Au printemps, observez attentivement le jardin pour repérer les petites plantes spontanées qui poussent autour de la plante mère. Il est fréquent que les graines passent l’hiver dans le sol, puis germent au printemps.
- Lorsque la première série de vraies feuilles apparaît, déterrez soigneusement la plante et repiquez-la à l’endroit désiré du jardin.
- Arrosez régulièrement la nouvelle plante jusqu’à ce qu’elle soit bien établie.
Comment cultiver le concombre à écailles à partir de graines
Si vous démarrez des plantes à partir de graines, il suffit de les semer dans le jardin au printemps, une fois que tout danger de gel est passé. Les graines germeront facilement et pousseront rapidement pour devenir des plantes à fleurs dès la première année.
Rempotage et rempotage du concombre à écailles
Bien qu’elle ne soit pas courante, la culture en conteneur est possible pour le concombre à écailles. N’importe quel matériau de pot fera l’affaire, à condition qu’il soit bien drainant. Le milieu de culture doit être rapidement drainant et capable de sécher rapidement – un mélange de terreau et de sable ou de perlite fera l’affaire. Plutôt que de se préoccuper du rempotage, il est plus courant de jeter les plantes à la fin de la saison de croissance et de recommencer avec de nouvelles au printemps suivant.
L’hivernage
Dans les régions plus froides où le concombre à écailles pousse comme une plante annuelle, il suffit d’arracher les plantes du sol et de les jeter à la fin de la saison (en prenant des précautions pour ne pas entrer en contact avec le jus des fruits à écailles).
Dans les régions où il pousse comme une plante vivace, réduisez l’arrosage pendant les mois d’hiver, car le froid humide peut tuer ces plantes.
Ravageurs communs et maladies des plantes
Le concombre à écailles peut être visité par une variété de ravageurs communs du jardin, tels que les pucerons. Ils sont rarement mortels mais peuvent être traités avec de l’huile horticole.
Ces plantes peuvent également être atteintes de virus ou de maladies fongiques telles que l’oïdium. Les plantes atteintes de virus doivent être enlevées et détruites. L’oïdium, bien que défigurant, n’est pas très grave. Si vous le souhaitez, vous pouvez le traiter en pulvérisant un fongicide.
Comment faire fleurir le concombre à écailles ?
Les fleurs jaunes en forme de clochettes de cette plante apparaissent normalement de juin à août. Si la plante ne fleurit pas, c’est généralement parce qu’elle n’est pas assez ensoleillée ou qu’elle souffre d’une sécheresse prolongée.
Problèmes courants avec le concombre à écailles
Ces plantes sont généralement sans problème, mais elles ne sont pas très voyantes et les jardiniers se lassent parfois de la nouveauté (et du danger potentiel) des fruits qui giclent. De plus, les semis spontanés qui poussent jusqu’à une distance de 20 pieds peuvent constituer une tâche d’entretien fastidieuse. Il n’est donc pas rare que les jardiniers abandonnent cette plante après quelques années et optent plutôt pour une plante couvre-sol plus ornementale et moins menaçante.
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Cette plante n’est-elle pas utilisée en médecine populaire ?
Le concombre gicleur était historiquement utilisé (avec beaucoup de précautions) comme remède à base de plantes contre l’hydropisie. Mais cette plante n’est plus très populaire pour de tels usages, en raison des réactions sévères qu’elle peut provoquer dans l’organisme. Elle agit comme un purgatif puissant et, même à petites doses, elle peut provoquer des troubles digestifs, des diarrhées, des hémorragies et des problèmes rénaux. À fortes doses, il est mortel.
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Comment puis-je me débarrasser de cette plante ?
Si la réputation de toxicité de cette plante (ou son aspect plutôt banal) vous incite à vouloir l’éliminer, sachez qu’il est facile de le faire, même s’il faut prendre quelques précautions. Avant de vous lancer, assurez-vous de porter de bons gants de jardinage et des lunettes de protection. Lorsque vous êtes prêt à enlever la plante, il suffit de la déraciner et de la jeter dans un sac hermétique. Il est préférable de procéder à l’arrachage au début de la saison de croissance, avant que les fruits ne mûrissent et ne gonflent sous l’effet de la pression interne.
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Comment puis-je utiliser cette plante dans le paysage ?
Ce n’est pas une plante particulièrement attrayante, mais elle est parfois utilisée comme couvre-sol d’été dans les zones sèches et ensoleillées, et elle peut être plantée pour dissimuler la base d’une clôture basse. Elle est parfois cultivée pour pousser le long d’un treillis, d’une clôture ou d’un mur.